活性炭是碳質的，有著高度多孔隙的吸附介質，具有主要由碳原子組成的複雜結構。活性碳中的孔隙是在碳原子無序層的剛性骨架內形成的通道，通過化學鍵連接在一起，不均勻地堆疊，在碳層之間形成高度多孔的角落，縫隙，裂縫和裂縫結構。

活性碳由椰子殼，泥炭，硬木和軟木，褐煤，煙煤，橄欖核和各種含碳特種材料製成。化學活化或高溫蒸汽活化機制，用於這些原料生產活性碳。 活性碳的結構中除孔隙，從氣態和液態介質中除去雜質，即稱為活性碳吸附原理。