活性炭再生，是指用物理或化學方法在不破壞其原有結構的前提下，去除吸附於活性炭微孔的吸附質，恢復其吸附性能的過程。活性炭吸附過程中，對吸附質和溶劑都有吸附作用，因親和力的不同，經過一定時間的吸附，達到吸附平衡。活性炭再生就是要採取辦法破壞這種平衡關係，其依據主要為以下幾個方面：

①改變吸附質的化學性質；

②用對吸附質親和力強的溶劑萃取；

③用對活性炭親和力比吸附質大的物質把吸附質置換出來，然後再使置換物質脫附，活性炭得到再生；

④用外部加熱、升高溫度的辦法改變平衡條件；

⑤用降低溶劑中溶質濃度（或壓力）的方法再生；

⑥使吸附物（有機物）分解或氧化而除去。